江戸の面影を今に残す

川越一番街商店街には、現在の東京ではもう見ることのできない「蔵造りの町並み」が残っています。蔵造りは、類焼を防ぐための耐火建築で、明治の大火で焼け残った蔵造りを見た川越商人たちがこぞって建築しました。箱棟、大きな鬼瓦、重厚な観音扉が特徴で、塀や地下蔵にはレンガが用いられ、繁栄した商家町の佇まいを感じられます。重厚さを伴い静かに佇むその町並みは、江戸の面影を彷彿とさせます。川越ならではの蔵造りの町並みをぜひご覧下さい。平成11年12月には国の「重要伝統的建造物群保存地区」に選定され、平成19年1月には「美しい日本の歴史的風土100選」に選定されています。

川越のシンボルは、今も時を告げる

川越一番街商店街、蔵造りの町並みにある、ひときわ高いやぐらのような建物が時の鐘です。江戸幕府が江戸市中に鐘を鳴らして時を告げていたことにならい、当時の川越藩主・酒井忠勝が川越城下で始めましたものです。400年近くの昔からずっと川越のシンボルとして川越を見守ってきた時の鐘は、今も1日4回、午前6時、正午、午後3時、午後6時に時を知らせています。現在の時の鐘は、明治26年（1893）の川越大火の翌年に建てられたもので、平成8年には環境庁「残したい日本の音風景100選」にも選ばれています。近所の人は、時の鐘とは呼ばずに、鐘撞堂とだけ呼び、櫓の下には、目の病に効くという薬師堂があります。

昔懐かしい駄菓子をもとめて

菓子屋横丁は、明治の始めに鈴木藤左衛門がこの地に住んで、江戸っ子好みの気取らない駄菓子を製造し、販売したのが始まりとされています。大正12年には、関東大震災が起き、東京の菓子商が壊滅的打撃を受け、菓子の生産が出来なくなってしまいます。そこで被害の少なかった菓子屋横丁に、東京からの買い付けが殺到することになりました。また、東京の菓子職人が菓子屋横丁に来て働き、新しい製造技術を残していきました。昭和5年頃には24軒、昭和9年頃には33軒の菓子商が営業していたといいます。近年は、素朴な手作り品への憧れ、郷愁を求めて、多くの観光客で賑わっています。店先では、大人、子供の区別なく目を輝かせて、所狭しと並ぶ駄菓子に心を奪われます。素朴で、懐かしくて、あったかい駄菓子が菓子屋横丁で待っています。川越一番街商店街から徒歩約5分。

江戸の面影を残す文化財の宝庫

川越大師 喜多院は、天長7年（830）に慈覚大師円仁が無量寿寺を開いたのが始まりと伝えられます。永仁4年（1296）、尊海が慈恵大師を勧請して無量寿寺を再興し、北院・中院・南院が建てられました。喜多院となったのは慶長17年（1612）、徳川家康の信任を得る天海僧正が住職となってからのことです。しかし、寛永15年（1638）、川越大火によって喜多院のほとんどを焼失。3代将軍家光が江戸城内・紅葉山から客殿、書院などを移築し、その結果、江戸の大火による焼失を免れることになり、江戸城唯一の遺構が川越の地に残ることになりました。客殿や書院には「徳川家光誕生の間」、「春日局化粧の間」と伝えられている部屋があります。また、五百羅漢や1月3日のダルマ市でも知られています。川越一番街商店街から徒歩約15分。

江戸の北の守り、川越17万石を偲ぶ

川越城は、長禄元年（1457）に、上杉持朝の命により、家臣の太田道真・道灌親子が築いたといわれています。江戸時代には江戸の北の守りとして重要視され、代々幕府の重臣が城主となっていました。現存する建物は、嘉永元年（1848）に建てられたもので、本丸御殿の一部として玄関・大広間・家老詰所が残り、川越藩17万石の風格をしのばせています。現在、昭和42年度以来の大規模な保存修理工事期間となっており、平成22年度末にかけて見学は中止となっています。また、本丸御殿の近くには、「とおりゃんせ」発祥の地ともいわれる三芳野神社や、川越市立美術館、川越市立博物館、氷川神社などもあります。川越一番街商店街から徒歩約15分。

国指定・重要無形民俗文化財

川越まつりは、慶安四年（1651）にはじまったとされ、川越ほどの町に祭りがないのはおかしいと、時の藩主・松平信綱が奨励し、藩命で祭りが行われました。氷川神社の秋祭りでもある川越まつりは、大江戸の天下祭といわれた「山王祭」や「神田祭」の様式を取り入れながら、変遷を重ね、350年以上の長きに渡って受け継がれてきました。

絢爛豪華な山車が曳き回され、軽快な囃子が祭りの雰囲気は高まります。山車の上には人形がせり出す構造になっていて、山車は町名でも呼ばれますが、人形の名でも呼ばれています。山車同士のすれ違いや辻での出会いの時には、舞台を向かい合わせ、激しいテンポで囃子の掛け合いが始まり、「ひっかわせ」と呼ばれます。夜にはちょうちんの明かりに絢爛豪華な山車が浮かび、まつりは最高潮に達します。川越まつりは、毎年10月第3土・日曜日に開催されます。

川越一番街商店街にある川越まつり会館も祭り気分が堪能できるスポットです。ぜひ足をお運び下さい。

さつまいも料理、さつまいも菓子がオンパレード

川越といえば、さつまいもです。「九里四里（栗より）うまい十三里半」というフレーズでも有名です。昔は、地元でとれたお芋を焼き芋にして、庶民のおやつとして食されていました。残念ながら、現在では川越でのさつまいもの収穫高が少なくなっていますが、さつまいもを加工して販売する「さつまいもの町」になっています。さつまいもを使った料理、菓子、スイーツなどが溢れ、たいへん活気づいています。さつまいもが奏でるさまざまな美味しさをぜひ体験して下さい。